“非公经济”这个名词是很具有中国特色的。顾名思义，“非公经济”是指公有制经济之外的其他一切所有制经济形态。在20世纪90年代初期，“非公经济”还被视为中国社会主义经济中拾遗补缺的部分。但时至今日，“非公经济”已经成为我国国民经济发展中新的重要的增长点，成为社会主义经济中的重要组成部分。江泽民同志在党的十六大报告中指出，坚持和完善我国的基本经济制度，“必须毫不动摇地巩固和发展公有制经济，必须毫不动摇地支持、引导非公有制经济发展”。两个“毫不动摇”，体现了党和国家对这两种经济体制同样的高度重视。2003年10月份，党中央召开了十六届三中全会，通过了《关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，为非公有制经济的发展创造了更加宽松的政策环境。二十多年来，我国非公有制经济发展呈现出三个方面的特点：一是发展速度快。2001年底，全国登记注册的企业中，私营企业203万户，个体工商2433万户。1980年以来的20年间，非公有制企业工业总产值以年均30左右的高速度增长。二是企业生产规模迅速增长。1991年，全国注册资本超过100万元的非公有制企业仅有662户，到1997年就达到8.5万户，6年间增长了127倍。目前，非公经济创造的国内生产总值，已占国内征税总值的30以上。三是经济质量不断提高。许多规模较大的企业已经完成了向技术密集型、外向型发展的转化。目前全国非公有制经济组织从业人员超过1.3亿人，在整个青年劳动人口中已占有相当大的比例，并且仍在不断增加。比如，广东非公经济中的从业人数达到3000万人，其中35岁以下的青年占70。
非公经济在促进经济增长、扩大就业机会和活跃市场等方面，的确发挥了重要作用，但一系列的问题也由此而产生。我们知道，公有制经济中的共青团组织机制是比较健全的，在青年发展问题上，能够得到政策、机制等方面的保证。但“非公经济”中却不尽相同，青年发展中的权益保障、教育培训、文化建设、劳动保护等措施，明显参差不齐，或缺少配套，或点滴皆无。在非公经济的发展中，解决这些问题将是一个艰巨的历程，也是一项重要的工作，因为这涉及一个庞大的青年群体。这就是我们为什么要研究“非公经济与青年发展”的根本所在。
研究“非公经济与青年发展”这一主题的重点是什么？
在2003年下半年举行的团十五大的报告中，我们提出了两项具体的为青年服务的措施：一个是，逐步在全国发放“青年卡”工程。青年“一卡”在手，可以享受政府和社会各界对青年提供的各种优惠政策。另一个是，建立集技能培训、文化娱乐、信息交流、就业指导、权益保护等于一体的新的社区服务型青年组织“青年中心”。目前这两项工作正在积极、稳妥地推进中。我提及这两件事，是想说，在研究“非公经济与青年发展”问题时，要满足青年的需求，把研究项目与现实状况结合起来，使其科学化的同时更加具体化，尽可能地具有可操作性。比如说，非公经济组织中，团组织的建设工作仍然是一个薄弱的环节。青年的利益如何体现，青年的意愿通过什么渠道反映，青年的心声又怎样表达，团的工作应当以什么样的模式在“非公经济”的青年中有效地发挥作用？又比如说，面对非公经济中的青年这样一个庞大的群体，我们应当建立起一套什么样的机制来充分发挥青年作用，保障青年权益？非公经济中的青年，最需要我们提供什么样的服务？青年事务的工作又应通过什么样的形式，覆盖在非公经济组织的青年中？类似这样具体的问题，应当是我们研究的重点。
非公经济的发展方兴未艾，青年的发展与需求也必须与之相匹配。我们的研究要促进工作与工作对象的结合、问题与对策的结合，依靠组织覆盖、活动覆盖和政策覆盖，展示青年工作的社会价值，逐步建立、健全与社会主义市场经济相适应的组织体系和运行机制，增强团组织或青年组织的吸引力和凝聚力。