源出《诗经》的“小康”，是千百年来中国人对衣食无忧、平安幸福生活的热切企盼与向往。邓小平同志在我国改革开放之初提出的“小康”概念，体现了中国传统文化的思想渊源。但作为我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师，邓小平同志从更为现实的角度，把“小康”、“小康之家”同“中国式的现代化”紧密联系起来，从人民群众的根本利益出发，深刻思考现代中国的发展目标。
1983年春节前夕，党的十二大闭幕不久，邓小平同志踏上了江苏大地，前往苏州地区考察。苏州之行给邓小平同志留下了深刻印象，回到北京后他同几位中央负责同志谈话时，就列举了苏州农村的新面貌、新气象：“第一，人民的吃穿用问题解决了，基本生活有了保障；第二，住房问题解决了，人均达到二十平方米，因为土地不足，向空中发展，小城镇和农村盖二三层楼房的已经不少；第三，就业问题解决了，城镇基本上没有待业劳动者了；第四，人不再外流了，农村的人总想往大城市跑的情况已经改变；第五，中小学教育普及了，教育、文化、体育和其他公共福利事业有能力自己安排了；第六，人们的精神面貌变化了，犯罪行为大大减少。”苏州地区广大干部群众在改革开放实践中创造的经验，启发了邓小平同志用“小康社会”这一概念来描述我国社会的发展水平。
邓小平小康社会思想与我国现代化建设“三步走”战略紧密相联。建设小康社会，既是一个鼓舞人心的目标，又是进一步发展的基础和起点，是我国逐步实现社会主义现代化的必经阶段。实施“三步走”战略，不仅显示出中国人民摆脱贫困、实现民族振兴的雄心壮志，而且在发展战略上充分体现了实事求是的态度和精神。
邓小平小康社会思想昭示了中国特色社会主义的前景。建设小康社会，不仅是一个坚持社会主义道路、不断体现社会主义本质和特征的过程，同时也是一个社会生产力持续发展、人民生活水平不断提高、综合国力显著增强的社会发展阶段，体现了共产党人的长远目标与现实实践的有机统一。
邓小平小康社会思想深刻反映了“先富”与“共富”辩证统一的发展规律。建设小康社会，既要实行一部分地区、一部分人先富起来的“大政策”，又要为实现共同富裕创造条件。“先富”带“后富”，促进工业和农业、城市和农村、沿海和内地的协调发展，是通往共同富裕的必经之路。
邓小平小康社会思想充分体现了全面发展的理念和要求。小康社会不仅包括经济发展和人民生活方面的指标，而且包括文化、教育、科技、国防等全方位的社会发展指标。邓小平同志对小康社会的认识，为我们党进一步明确并细化我国跨世纪发展战略，确立全面建设小康社会的宏伟目标，奠定了重要的思想理论基础。
在邓小平理论指引下，积极探索具有江苏区域特色的小康建设之路
改革开放以来，在邓小平理论指引下，江苏人民在10万平方公里的热土上，不断谱写建设小康社会的新篇章。到上世纪末，全省人均GDP在1980年的基础上实现了翻三番，超过1400美元，实现了由温饱向总体小康的历史性跨越，探索了一条富有江苏区域特色的小康建设之路。
坚持解放思想、实事求是的思想路线，走求真务实、改革创新之路。改革开放以来，江苏历经三次思想大解放，有力地促进了经济社会的大发展。第一次思想大解放，冲破了“两个凡是”的束缚，苏南乡镇企业异军突起，开创了农村工业化的新局面，带动了上世纪80 年代江苏经济的快速发展。第二次思想大解放，冲破了姓“社”姓“资”的束缚，开创了外向型经济的新局面，支撑了上世纪90年代江苏经济的持续发展。第三次思想大解放，冲破了姓“公”姓“私”的束缚，进一步开启了全省广大干部群众的思想闸门，经济结构、所有制结构调整取得重大突破，大大加快了小康社会建设步伐。实践告诉我们：办法来自基层，经验出自群众。任何时候都必须尊重人民群众的首创精神，把基层干部群众搞建设、求发展的积极性保护好、发挥好。
扭住经济建设这个中心不放松，走抓住机遇、加快发展之路。在1992年南方谈话中，邓小平同志要求“江苏等发展比较好的地区，就应该比全国平均速度快”。20多年来，我们坚持“发展是硬道理”，紧紧抓住发展乡镇企业、呼应浦东开发开放、经济结构和所有制结构调整三次大的发展机遇，实现了经济发展每隔几年上一个台阶。实践证明，既保持快于全国平均
水平的发展速度，又实实在在、没有水分，讲效益、讲质量，才是符合江苏实际的发展路子。
确立“科教兴省”战略，走结构优化、集约发展之路。江苏人多地少、资源紧缺。省委、省政府注重发挥江苏科教力量雄厚、高等院校和科研院所集中的优势，大力实施“科教兴省”战略，使江苏工农业及相关产业的科技进步贡献率持续提高，大大提升了江苏经济增长的质量和效益。
大力实施对外开放战略，走外向开拓、外向带动之路。江苏经济的持续快速发展，很大程度上得益于对外开放。上世纪90年代初以来，江苏进一步扩大对外开放，形成了外贸、外资和外经“三外齐抓、三外齐上”的局面。开放型经济使江苏利用两种资源、两个市场的能力显著增强，为经济发展开辟了新的空间。
确立“没有苏北的小康就没有全省小康”的思想，走区域共同发展、共同富裕之路。江苏区域经济发展的梯度特征明显，苏南、苏北差距较大。实现全省的小康，必须解决好区域共同发展尤其是苏北的发展问题。省委、省政府始终把苏北特别是淮北地区的发展摆到重要位置，不断加大扶持力度，同时注重增强其自我发展能力。2000年，淮北地区所属各县总体迈入小康门槛。
始终坚持“两手抓”，走“两个文明”互动并进、协调发展之路。改革开放以来，江苏始终把社会主义精神文明建设摆在突出位置，不断总结推广“两手抓”的新鲜经验。实践证明，只有坚持“两手抓”、“两手都要硬”，才能使两个文明建设相互促进、相得益彰，真正走上协调发展的小康之路。
以“三个代表”重要思想和科学发展观引领“两个率先”，努力建设以人为本、全面协调可持续发展的新江苏
在“三个代表”重要思想指导下，全面贯彻党的十六大精神，江苏提出了率先全面建成小康社会、率先基本实现现代化的奋斗目标。这是对邓小平小康社会思想的进一步实践和运用，也是对江苏发展思路的进一步探索与创新。实践使我们体会到，要实现“两个率先”，必须牢固树立和认真落实科学发展观，把科学发展观贯穿于实现“两个率先”的全过程，切实做到全面、协调、可持续发展。
制定科学发展的目标。以科学发展观引领全面小康建设，必须制定科学发展的目标。根据党的十六大精神，省委十届五次全会不仅确定了到2010年全省总体上实现全面小康的战略目标，而且在全国率先制订了省级全面建成小康社会的4大类18项综合指标体系，其中有经济发展指标、生活质量指标，还有社会发展、政治文明以及生态环境等方面的指标。这个指标体系的主要特点就是全面、协调，鲜明地体现了“三个代表”重要思想和科学发展观的要求。
贯彻以人为本、富民优先的原则。建设全面小康社会，最根本的是解决好富民问题。针对江苏经济总量大而老百姓还不够富裕的实际，我们确立了以人为本、富民优先的原则，把城镇居民人均可支配收入达到2000美元、农民人均纯收入1000美元，与人均GDP超过3000美元一起，作为全面建成小康社会的核心指标，使提高人民生活水平和质量成为全面小康的核心内容，使我们的发展目标成为一个富民优先的发展目标，引导各级领导干部更加关注民生，用更大的力气加快富民步伐。
落实协调发展的举措。建设全面小康社会，关键是在协调发展上下功夫。坚持以新型工业化为第一方略，按照以信息化带动工业化的战略取向，全面提升江苏的产业层次和竞争力，加速建设现代国际制造业基地。按照统筹城乡发展的新思路，探索从根本上解决“三农”问题的新路子，依靠工业化来致富农民，依靠城市化来带动农村，依靠产业化来提高农业。在更高层次上推进区域共同发展，针对苏北苏中发展滞后主要是工业化滞后的实际，将主要集中在苏南的工业布局进一步调整为沿沪宁线、沿长江、沿东陇海线为轴线的“三沿”产业带布局，提升苏南发展水平，促进苏中快速崛起，加快苏北工业化进程。大力发展开放型经济，积极参与新一轮全球产业调整和分工，提高“引进来”的水平，增强“走出去”的竞争力。确立可持续发展的理念，以土地资源的集约利用为核心，积极发展节约型经济、循环经济，加强生态和环境保护，持之以恒地建设“绿色江苏”。
体现全面发展的要求。建设全面小康社会，要求我们着眼于人的全面发展，努力实现经济社会协调共进、三个文明协调发展。坚持把科教兴省、人才强省作为江苏发展的主战略，进一步解放思想、解放人才、解放科教生产力。加快文化大省建设，增强江苏文化产业和产品的影响力。更加重视发展各项社会事业，适应人们日益多样化的需求。广泛开展精神文明创建活动，提高城乡文明程度，培养充满创造力的新一代江苏人。围绕建设“法治江苏”的目标，加快推进依法治省，完善立法，公正司法，严格执法，全民守法。深入开展建设“平安江苏”、创建最安全地区的活动，努力为全省人民提供一个安心、安居、安全的社会环境。