一般来说，校长的素质影响着教师的素质，而教师的素质又制约着学生的素质，一所学校的教育教学质量取决于一校之长的管理素质和管理能力。如果哪个地区没有一支素质比较高的校长队伍，那么在哪个地区实施素质教育就必然流于空谈。这就是说，校长在应试教育向素质教育转轨过程中处于十分关键的地位，发挥着他人无可替代的作用。无庸置疑，世界各国的竞争，其实质就是综合国力的竞争，核心则是国民素质的竞争，而国民素质的竞争归根结蒂又在于教育。
由于基础教育在提高国民素质中具有极其重要的作用，因此它已不可避免地成为国际竞争的一个重要方面，也正因如此，世界各国的基础教育都明确提出了面向２１世纪人才培养的新目标，我国也明确提出了“科教兴国”的战略方针。实现这一战略方针，要求基础教育必须提高质量，培养出具有多方面素质的合格人才。
为使“应试教育”顺利转入素质教育的轨道，河南省信阳市教委首先从舆论上宣传动员，倡导鼓励学校干部队伍尤其是校长在教育观念上要破旧立新。在此基础上，我们一改过去那种把升学率作为衡量一所学校教育质量唯一标准的老办法，建立了素质教育评估体系，规范了包括特色教育在内的德、智、体、美、劳等６组３０余项素质教育的质量管理目标。自１９９３年以来，我们努力强化教育宣传工作，每年都制定专门计划，对学习贯彻《中国教育改革和发展纲要》、《教师法》、《教育法》等作出统一部署。利用各种场合大造舆论，狠抓校长和校级后备干部的培训工作，要求校长们掌握素质教育的基本理论，拿出各自学校《实施素质教育纲要》或《意见》。教委办公室还抽出专人主办《申城教育信息》，及时宣传各校实施素质教育的设想和做法，市教研室的内部刊物《教研通讯》开辟专栏，出专刊宣传素质教育，形成浓厚的素质教育氛围，倡导校长结合实际，因校制宜，搞好目标教育，培养学生个性，提高学生素质。
除此，教委还要求各校必须配备一名专职或兼职信息员，专门负责报道学校素质教育和教研教改等情况，并由一名副校长专抓此项工作，年终对优秀信息员给予奖励，以资褒扬，并把校长对素质教育的实施意见和具体措施以及重视程度等直接纳入年终考核意见之中。通过各种媒介和多种形式的宣传教育，校长们统一了认识，科学的人才观、质量观、教学观、学生观逐渐确立起来，为信阳市中小学走上素质教育的轨道奠定了良好的思想准备和管理基矗。
二、选好校长，帮助校长形成自己的办学思想
几年来，河南省信阳市教委在培养选拔校长方面付出许多努力，培养选拔校长是一项至关重要而又非常细致复杂的工作。讲学历不唯学历，对教学第一线的优秀教师，我们大胆起用，不搞论资排辈，不搞任人为亲，选拔了一批德才兼备的年轻校长。年轻干部敢想敢干，有思想，开拓精神强，但在办学经验方面往往显得不足，在这方面，我们采取的是扶上马送一程的办法，帮助校长形成自己的办学思想。
（一）校长的办学思想来自对教育功能的透彻理解。
我们首先要求校长对教育功能必须有一个透彻而准确的理解，没有对教育功能的全面理解，不可能形成校长的办学思想。教育具有政治功能是不言而喻的，古今中外的任何阶级和政治势力，无一例外地要把自己的政治准则和统治思想贯彻到教育中去，并由此形成了迥然相异的教育方针和教育目的。充分认识教育的政治功能是把握办学方向，培养社会发展与建设人才的基本保证。教育还具有经济与文化功能，随着社会化大生产的形成和发展，教育对经济发展的巨大作用是十分明显的，学校要健康发展，校长们不充分认识教育的经济功能，使之适应经济发展的需要，是没有出路的。
（二）校长的办学思想来自对教育规律的准确把握。
教育规律不以人的意思为转移，它是客观存在的。这些规律集中反映在学生的全面发展上，它包括学生在德、智、体、美、劳以及个性发展等方面，通过接受学校教育都得到了发展与提高。学校校长遵循教育的基本规律办学，必须注意解决好以下几个问题：一是在教育内容方面，要根据社会发展与进步对人的要求不断进行改革。现代社会要求学校教育在抓好文化科学知识传授的同时，还必须重视学生的适应能力、创造能力、
竞争能力、获取信息能力、表达能力和交际能力以及思想情操和道德行为的培养。二是在教育方法方面，要根据学生的年龄特点和认识规律大胆进行实践。因循守旧，一成不变或是照搬别人的方法，都不可能取得良好的教育效果。这就需要从教育对象的实际出发，根据学生的年龄特点，大胆进行尝试，要不怕失败，从而积累卓有成效的教育方法。三是在教育形式方面，要根据影响学生发展的诸多因素，密切进行配合。学生能否积极而健康成长，除了学校教育因素外，还有家庭及社会教育的因素，因而，既要重视校内又要重视校外，既要管校内又要管校外，堂上堂下并举，校内校外共振，使学校、家庭、社会有机结合，形成网络，瞄准社会对人的要求，共同塑造学生。
（三）校长的办学思想来自坚持不懈的教育实践。
教育实践有两个方面的含义：一方面，校长要以公认的教育理论和成功的教育经验指导自己的工作；另一方面，校长要善于把自己的实践加以总结，使成功的实践经验升华为教育理论。卓有成效的校长，他们共同的特点是摆脱繁琐的行政事务，把自己的主要精力用在以下一些教育实践上。
第一，学校管理的实践。实现目标管理，建立正确的决策、执行、检查、反馈制度，对教职工进行合理考核和评价。通过实践，使学校的各个部门、各类人员宽松和谐，积极进龋。
第二，调动教师与学生两个积极性的实践。校长既要研究教，还要研究学，要让教师深刻领悟“教会打渔，远比给鱼吃重要”的道理。教与学是一个过程的两个方面，教师虽然起着主导作用，但毕竟是外因。学生是学习的主体，提高教学质量，学生协调发展，还必须靠内因，充分调动学生参与的积极性，培养学生主动向知识进军的精神。
第三，把德育放在首位的实践。教学是中心，是学校的生命线，然而一所学校如果没有德育作保证，全面提高教学质量只能是一句空话。因此，加强这一方面的实践不仅是当前的需要，也是长远的需要，其意义是深远的。第四，创办有特色学校的实践。人应该有个性，学校应该有特色，这是公认的。学校办得有特色，就可以通过局部带动全局，有利于学校的存在和发展。如果我们每一所学校都有自己的特色，那么我们整个教育事业必然显得生气蓬勃，丰富多彩。
三、强化考核，全面提高校长素质
校长是学校的最高行政长官，校长负责制的全面实行，对校长的素质提出了更高的要求。《全国中小学校长任职条件和岗位要求》规定了校长任职的基本条件、主要职责和岗位要求。根据任职条件及岗位要求实行校长负责制，由应试教育向素质教育的全面转轨与过渡，必须全面提高校长素质。校长应具备的基本素质有：
（一）坚定的政治信念。
根据江泽民同志领导干部一定要讲政治的指示精神，校长必须具备坚定的政治信念，扎实的马列主义、毛泽东思想、建设有中国特色社会主义的理论水平和较高的政策水平，坚持全面发展的方针，面向全体学生，全面提高学生素质，在全面执行党的方针政策上绝无主观随意性和摇摆不定性。校长要忠诚于党和人民的教育事业，全身心地投入教育，如同陶行知那样“捧着一颗心来，不带半根草去”，一心为公，廉洁自律，讲真理，明是非；要有百折不挠，坚韧不拔的毅力和意志，有献身后代甘为人梯的奉献精神，有勇攀高峰绝无满足的开拓进取精神；严于律己，宽以待人，做到对反对自己的人要热情，对犯过错的人要关心，对过头的批评要谅解，对不切实的责难要容忍。校长一旦具备了这些品质，就有了非权力性影响，对教职员工就会产生积极向上的心理动力，形成向心力和凝聚力，实现校长对学校的有效管。
学校工作的特点纷繁复杂，管理内容千头万绪，要把学校管理得井然有序，运转自如，校长必须具备科学的领导组织才能。校长应结合学校实际，立足当前，着眼将来，以达到最佳实现教育培养目标。校长应科学地组建管理系统，建立懂政治、会决策、善管理的行政领导班子，逐步形成分工明确，各司其职、各负其责、各显其能、相互支持，团结一致的领导集体。组建师资队伍，建成一支思想进步、学科配套、学有专长、教有特色的师资队伍。建立健全，修订完善各项规章制度，制定切实可行的考核奖惩条例。
（三）出众的教育教学能力。
校长必须具有较高的文化修养、教育教学水平和教育教学艺术。对学校设置的课程要有一门专长，对其它课程至少要有一般常识。一校之长，必须能够最大限度地调动教师工作的积极性，强化思想政治教育，使广大教师产生强大的工作动力源。学校的思想教育要与制度建设相结合，与校风、学风、教风、班风建设方案相协调。制度的拟定要考虑必要性、合理性、科学性和教师劳动的特点，制度的贯彻应体现严肃性、强制性和自觉性，使教师言行规范、表里如一。校长还必须具有较强的教改教研能力，善于发掘典型，善于将实际工作经验转化为科学理论，从而不断提高自己。
（四）强健的体魄。
校长应自觉地、积极地参加体育锻炼，并能组织教职工有效地参加体育活动。校长要有强健的体魄，才能担负纷繁复杂的学校领导工作，才能挑起艰辛的培育下一代的重任。校长还应具备良好的心理素质，才能在新旧体制接轨却又教育经费严重紧缺，师资数量不足而素质不高，收入偏低而教师队伍不稳的状况下开创学校教育的新局面。被称为教育专家的魏书生说：提高学生素质的主要因素靠教师。那么提高教师素质的主要因素靠什么呢？他认为别的因素也起作用，但是最直接、最主要的因素要靠校长。他强调，建立一支素质良好的校长队伍，对提高学校教育质量着实是至关重要的。近年来，河南省信阳市教委领导班子充分认识到了提高校长素质的紧迫性和重要性，围绕德、学、能、体等诸多方面，强化考核，对称职校长大加褒励，对不称职又不注意提高自身素质的校长出示“黄牌警告”，直至被免职或撤职，对学校办学并办出特色学校起到了良好的促进和推动作用。