按照党的十六大的要求和十六届四中全会的战略部署，党中央决定，从2005年1月始，用一年半左右的时间，在全党分三批开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。开展先进性教育活动是全党的一件大事，各级党组织和党员特别是党员领导干部要充分认识这次教育活动的重大意义，把思想统一到中央的精神上来，精心谋划，周密组织，务求实效。
先进性是马克思主义政党的根本特征，也是马克思主义政党的生命所系、力量所在。开展党的先进性建设，就是要通过推进思想建设、组织建设、作风建设和制度建设，使党的理论和路线方针政策顺应时代发展的潮流和我国社会发展进步的要求、反映全国各族人民的利益和愿望，使各级党组织不断提高创造力、凝聚力和战斗力、始终发挥领导核心和战斗堡垒作用，使广大党员不断提高自身素质、始终发挥先锋模范作用，使我们党保持与时俱进的品质、始终走在时代前列，不断提高执政能力、巩固执政地位、完成执政使命。坚持党的先进性，是马克思主义建党理论的一个根本原则。革命导师马克思、恩格斯、列宁认为，马克思主义政党必须是由工人阶级和其他群众中的先进分子组成，必须使党的理论、路线、纲领和方针政策符合社会发展规律，必须通过全体党员高度的思想觉悟和奉献精神来体现其先进性。我们党是在马列主义指导下建立起来的。80多年来，我们党始终高度重视保持党的先进性，总是把党的先进性建设摆在突出位置来抓。以毛泽东为核心的第一代中央领导集体，把马克思主义建党理论同我们党的自身建设实践相结合，探索出一条着重从思想上建党、加强党的先进性建设的成功之路。党的十一届三中全会以后，邓小平总结“文化大革命”的深刻教训和新时期党的建设的新经验，围绕在改革开放的条件下加强党的先进性建设，提出了一系列重要思想。党的十三届四中全会以后，以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体高度重视加强党的先进性建设，提出“三个代表”重要思想，集中概括了新的历史条件下党的先进性的丰富内涵，揭示了党的先进性的本质特征，为加强党的先进性建设提供了科学理论指导。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央继续推进党的先进性建设，把它作为推进党的建设新的伟大工程和提高党的执政能力的一项重要任务来落实。我们党的历史说明，党的先进性建设，是关系党的生存、发展和壮大的根本性建设。80多年来，我们党之所以能够由小到大，由弱到强，并领导人民取得了革命、建设、改革的伟大成就，归结到一点就是：我们党始终代表了中国先进生产力的发展要求，代表了中国先进文化的前进方向，代表了中国最广大人民的根本利益，具有并始终保持了马克思主义政党的先进性。加强党的先进性建设，在执政特别是长期执政的条件下任务更为艰巨。夺取政权成为执政党固然不容易，长期执掌好政权更不容易。上个世纪80年代末90年代初，世界上一些曾执政多年的大党、老党特别是原苏联、东欧国家的共产党先后丧失执政地位，原因很多，从根本上说是因为这些政党在广大人民群众的心目中丧失了先进性。这说明，党的先进性建设不是一劳永逸的，一个政党过去先进，不等于现在先进；现在先进，不等于永远先进。在改革开放和发展社会主义市场经济的环境中，党的先进性面临着新的考验。我们必须居安思危，增强忧患意识，坚持用发展的眼光审视和评估自己，以改革的精神加强和完善自己，永不自满，永不懈怠。加强党的先进性建设，要同实现党的历史任务紧紧联系起来。时代和实践的发展，总是不断给我们党提出新的要求，也给党的先进性赋予新的内涵。因此，我们必须发展地而不是静止地、具体地而不是抽象地看待党的先进性。当前，保持党的先进性，就必须坚持立党为公、执政为民，不断提高领导水平和执政水平，不断提高拒腐防变和抵御风险的能力，把党的先进性要求转化为全党的实际行动、贯彻到党的全部执政活动中去，做到科学执政、民主执政、依法执政；就必须全面落实科学发展观，始终抓好发展这个党执政兴国的第一要务，紧紧围绕全面建设小康社会的宏伟目标，充分调动广大党员的积极性、主动性，把坚持党的先进性切实落实到发展先进生产力、发展民主政治、发展先进文化、构建和谐社会、实现最广大人民的根本利益上来，推动社会全面进步，促进人的全面发展。加强党的先进性建设，是加强和改进党的建设的长期任务。保持党的先进性，是一个不断认识、不断实践、不断提高的过程。推进理论创新和加强理论武装，对党员进行管理和监督，吸收先进分子入党，发扬正气和抵制歪风，整顿软弱涣散的组织，严肃处理违纪违法党员和清除腐败分子，这些都是加强党的先进性建设必须做好的经常性工作。同时，必须把做好经常性工作与适当的集中教育结合起来，这是我们党加强先进性建设的一条重要经验。这次在全党开展先进性教育活动，就是从党所面临的形势任务和党员队伍现状出发，对经常性教育同适当的集中教育相结合这一成功经验的运用。党的先进性要靠党员的先进性来体现，加强党的先进性建设必须着力提高党员队伍素质。当前，我们面临着难得的机遇，同时也面临着严峻的挑战。能不能把握机遇，应对挑战，既是对我们党执政能力的考验，也是对各级领导干部和广大党员素质的考验。从总体上说，我们的党组织和党员队伍是好的、有战斗力的。但也要清醒地看到，由于多方面因素的影响，党员队伍中还存在着与保持先进性的要求不相适应、不相符合的问题，有的还相当严重。这些问题的存在，妨碍党的路线方针政策和决策的贯彻执行，损害着党同人民群众的血肉联系，影响了党的先进性。在全党开展先进性教育活动，就是要通过学习实践“三个代表”重要思想，对照党章，认真解决党员和党组织在思想、组织、作风以及工作方面存在的突出问题，不断增强党员队伍和党组织的创造力、凝聚力和战斗力，始终保持党的先进性，为实现全面建设小康社会的宏伟目标提供坚强的政治保证和组织保证。