胡锦涛同志指出，“先进性是马克思主义政党的根本特征，也是马克思主义政党的生命所系、力量所在。党的先进性建设是马克思主义政党自身建设的根本任务。”仔细研究我们党的发展历史，我想从四个层次来理解这个问题。
第一，从中国共产党1921年成立看，当时是很弱小的，但是很先进的。在那样复杂多变的形势下，为什么中国共产党能够脱颖而出呢？为什么能够最终夺取全国政权呢？关键就在于，她代表了中国最广大人民的根本利益，所以她才能从无到有、从小到大成长起来，最终夺得全国政权。从实力来说，共产党当时没有地盘；从资金来说，没钱买枪炮，也没钱买医药，更没钱发奖金。为什么那么多人还心甘情愿、前赴后继为共产主义事业去奋斗呢？因为共产党的事业是人民的事业，正义的事业，具有先进性，所以老百姓才愿意跟着共产党走。也正因为如此，这个正义的事业激励了很多人。
党的几代领导核心都一脉相承地坚持和发展了党的先进性。有一个著名的会议叫古田会议，这个会议有一个重要决定，就是毛泽东对新入党的党员定了五条标准：一是政治观念没有错误；二是忠实；三是有牺牲精神，能积极工作；四是没有发洋财的观念；五是不吃鸦片、不赌博。很具体，很简单，就是这五条。毛泽东认为，只要你符合这五条就可以入党了。在当时的历史条件下，这就是先进性。邓小平在改革开放的过程中也一直强调党的先进性，指出“要教育全党同志发扬大公无私、服从大局、艰苦奋斗、廉洁奉公的精神”，要“两手抓，两手都要硬”。江泽民同志在总结我们党80年的奋斗历程和基本经验时指出，“我们党要继续站在时代前列……必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益”，而且强调“治国必先治党，治党务必从严”。党的几代领导核心对党的先进性的理论阐述，都是非常清楚的。
第二，党的先进性是具体的。不是你想说它先进它就先进，不同时期有不同的具体要求和内容。在战争时期，共产党员和一般战士就不一样，要冲锋在前，退却在后，牺牲的危险更多。抗美援朝上前线，也是共产党员带头。建设时期加班加点，共产党员仍然冲在前面。我在辽宁工作时，听老工人们讲，那个时候建设新中国，谁讲什么报酬，炼钢工人在高炉前一个人一天要出五六斤汗，高温炼钢要靠不断地喝盐水来支撑。那个时候老英雄孟泰就是这样的共产党员。
第三，党的先进性是动态的。不是说建党时是先进的就永远先进，也可能慢慢就不先进了。苏联共产党就是个典型的例子。十月革命刚结束时，俄国还是个经济很落后的国家。后来，在苏联共产党的领导下，把一个贫弱的苏联建设成超级大国。当时，苏联成为全世界所有无产者的灯塔，苏联共产党是最先进的，也是很有活力的，大家都十分向往。但是，随着时间的推移，苏联共产党逐步僵化、官僚化、不再进步了，失去了先进性，最后失去了人心，导致政权垮台、苏联解体。我体会，一个政党不管资格有多老，执政时间有多长，过去有多大的功绩，如果不再前进，就要灭亡。因此，先进性是动态的。
一个党，开始时兴旺发达，并不意味着永远兴旺发达。“日久见人心”，日子长了就看出问题了。一个党能不能总是得到人民的拥护，确实要像江泽民同志倡导的那样，要“与时俱进”，不能吃老本，要立新功。否则，只凭老的光荣、老的资本来赢得群众，那是难以长久的。只有按照“三个有利于”的标准与时俱进，大力发展经济，不断提高人民生活水平，才能继续赢得人民的信赖。否则，就会像邓小平说的那样，“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。”
第四，党的先进性首先体现在思想上和政治上。回顾中国共产党的历史，实际上每一个阶段每一个重大进步，都有思想政治的发动作前导。学习和思想发动是要用些时间，但“磨刀不误砍柴工”。例如，延安整风、党的七届二中全会，都极大地统一了全党的思想，为夺取当时革命的胜利奠定了思想基础。
1978年，关于真理标准的大讨论是我国改革开放的思想先导。那场大讨论，冲破了“两个凡是”的思想束缚，推动了全国性的思想解放运动。不仅我们党的历史如此，古今中外的历史也是如此。因此，任何一次伟大的历史进步，都需要有思想政治的先导作准备。近年来，我们党开展了四项基本原则教育、开展了以“讲学习、讲政治、讲正气”为主要内容的党性党风教育，还在农村开展了“三个代表”重要思想学习教育活动，都收到了良好的效果。实际上，这些教育活动为我们党在苏东剧变后复杂多变的国际环境中站稳脚跟，巩固执政地位奠定了重要的思想基础。
二、当前开展先进性教育活动的极端重要
性
大家现在都比较忙，为什么还要抽出时间集中学习搞教育？
从国际局势看。我们现在处在一个和平发展的时期，但世界并不太平。苏联解体以后，世界战略格局发生重大变化。美国在军事上、经济上一超独强。西方一些政治家仍然坚持冷战思维，散布“中国威胁论”，视我为潜在的对手。我们讲和平发展、奉行和平外交，但我们要居安思危。邓小平有个重要的战略思想，即要冷静观察，沉着应付，稳住阵脚，韬光养晦，决不当头。我国在这个思想指引下的外交政策和经济政策都是十分成功的。江泽民同志讲，财大才能气粗。现在我们说话和十年前就大不一样，再过十年就更不一样了。江泽民同志多次强调，要有忧患意识。如果一个人的脑子里经常有点压力，保持清醒，就能够稳健地往前走，否则就要跌跟头。
从国内社会思想状况来看。五六十年代和现在的国情大不一样，经济不发达，人民的生活也十分清贫。当时是“低工资、多就业”，上上下下的收入差不多。现在情况大不一样了，经济生活丰富了，社会发展了，文化艺术作品更是雨后春笋，打开电视就有连续剧，人们的思想在变化，人们的价值观也随之发生了很大变化。我小时候常看《钢铁是怎样炼成的》，现在不少年轻人不了解这本书。不久前，有一个足球运动员送我一本书，居然叫《××是怎样炼成的》，两代人的感受是很不一样的。开展这次先进性教育活动非常必要，要通过教育把我们传统的、历史的、真正革命精华的东西继承下来，不能让它们失传。
从党员队伍的现状看。解放战争时期我们有100万党员，现在是6800多万党员，是世界上最大的党。我们党的主流是好的。6800多万，这么大的数量，也给党员教育带来很大的困难。我们也要看到，消极的因素确实比过去多了。
在腐败的背后是什么呢？是人的信念的变化。胡长清曾对他儿子讲，你们呀，要出国，因为共产党迟早会不行的。这就是一种思想深处的东西，丢掉了信念，与党离心离德，要给自己留后路。还有的及时行乐，觉得再过几年岁数大了，就享受不成了，今朝有酒今朝醉。正因为如此，我们需要加强先进性教育。
三、坚持共产党员的理想和信念
这是一个根本性的问题。现在大家整天忙忙碌碌，但是静下心来想一想：人这一辈子到底想干点什么？几年前“三讲”的时候，江泽民同志给大家提了个问题，参加革命是为什么？现在当干部应该做什么？将来身后应该留点什么？这是世界观的问题，是人生观的问题，是理想信念的问题。
怎样看待人生？曹操讲，“人生苦短，对酒当歌”。苏东坡有句话，“哀吾生之须臾，羡长江之无穷”。人在时空两大维度中都是非常渺小的，转眼就过去。人生观正确的人，一辈子可以活得很充实，很积极，可以干出很多有意义的事。如果在人生观问题上没有一个合理的定位，稀里糊涂就过去了，最后什么也不是。
奥斯特洛夫斯基讲，“人最宝贵的是生命，这生命属于每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当他回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。这样，在临死的时候，他就能够说，我的整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的自由和解放而斗争。”这段话家喻户晓，当年所有的年轻人都抄在本子上。雷锋有一段话，“把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去”，当时年轻人都将此奉为经典。马克思17岁时就有很高的精神境界，他在中学毕业论文里写过这样一段话，“如果我们选择了最能为人类谋福利而劳动的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身；那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将默默地、但是永恒地存在下去。面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪”。先哲、英烈们对世界的理解、对人生的理解应该给我们很多有益的启示。
什么是理想信念呢？从理论上讲，中国共产党人的理想信念就是实现小康社会、走中国特色社会主义道路、实现共产主义。具体地讲，用老百姓的话说，就是让中国人民过上好日子；再扩大一点，就是让全世界人民都过好日子。这是我们的奋斗目标。毛泽东讲，我们党的宗旨就是“为人民服务”，胡锦涛同志说，要坚持权为民所用，情为民所系，利为民所谋。人生观说复杂很复杂，说简单也简单。如果我们能够有这么一份对人民群众的感情，有这么一种为人民谋利的志向，问题就解决了。毛泽东在《论联合政府》里面讲过，中国共产党要以中国最广大人民的最大利益为出发点。
历史记载了一些重要的数字：大革命后期，1927年，蒋介石、汪精卫背叛革命，屠杀共产党，党员总人数减少90；红军长征，从江西出发的时候10万人，到达陕北的时候剩1万人，多数人都牺牲在路上；在抗战时期，共产党员牺牲的就更多了。后来毛泽东讲了一句很著名的话：“我们中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力”。这三句话极大地鼓舞了全国人民。毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中写道“中国人死都不怕，还怕困难么？”这种为国为民、无所畏惧的理想信念，催人泪下，也使我们深受教育。
讲到理想和信念，它不是个空的东西，它有巨大的感召力和吸引力。有两段十分感人的历史，一个是延安时期。与当时蒋介石所控制的那些地区相比，延安是山沟，穷得不得了，但是大批人才都跑到延安，还要越过几道封锁线。很著名的人物有丁玲、郑律成、冼星海、聂耳、艾青、萧军、萧红等。当时有评论说，延安不仅是共产党的根据地，也是中国的一大文化中心，这就是共产党的吸引力，因为她代表了抗日救国的正义事业。还有一个很感人的时期，就是建国以后一大批海外留学人员归国。大家比较熟悉的像钱学森、邓稼先、华罗庚、竺可桢、李四光、吴有训、钱三强、钱伟长等等。实际上，他们中间的一大批人已在欧美学有所成，是我们党的正义事业把他们都吸引回来了。
自1840年鸦片战争以来，好多列强想把中国吃掉，中国这么贫弱为什么不亡？鲁迅先生讲，就是因为“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……这就是中国的脊梁”。我觉得，中国共产党无论在过去、现在和将来，都是中流砥柱，是中国工人阶级、中国人民和中华民族的先锋队，是中国的脊梁。
在井冈山的时候，十分艰苦，一度有人说：“红旗到底能打多久？”毛泽东给林彪写了一封信，就是后来收入毛选的《星星之火，可以燎原》。在信中，毛泽东用了一段十分生动的文字，表达了他对中国革命的信念，“中国革命高潮快要到来……它是站在海岸遥望海中已经看得见桅杆尖头了的一只航船，它是立于高山之巅远看东方已见光芒四射喷薄欲出的一轮朝日，它是躁动于母腹中的快要成熟了的一个婴儿。”我们要有这种信念和眼光。
四、保持共产党员先进性的具体要求
什么是共产党员的先进性？
第一，全心全意为人民服务，立党为公、执政为民。全心全意为人民服务是我们党的根本宗旨。我们要时刻惦记着人民群众，为他们谋利益、求发展。在北京、在商务部，我们听到的数字都是鼓舞人心的。但是中国发展还很不平衡，东部、西部，包括东北老工业基地，穷人多得很。我在辽宁工作的时候，到阜新、铁岭看望建国初期的老党员、老支书，还有一些参加过抗美援朝的志愿军老战士，他们生活很困难，有的还住在土坯房里。而这些同志都曾为国家出过力，甚至流过血，现在这么困难，将心比心，我们心里应该时时装着他们。
第二，艰苦奋斗，勤奋务实，要多办实事。胡锦涛同志当总书记后，带领所有中央书记处的同志到西柏坡去，重温了毛泽东在七届二中全会上的重要讲话，号召全党同志要牢记“两个务必”，即“务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。”人有先进的思想，还必须转化为奋斗的精神。毛泽东对懒惰、怠惰深恶痛绝，他在年轻时代写过一篇文章——《体育之研究》，里边写道，“懒惰者，万恶之渊薮”；“怠惰者，生之坟墓”，就是提倡人要勤奋。
第三，要廉洁自律。美国作家斯诺到延安看到毛泽东住着简陋的窑洞，周恩来睡的是土炕，彭德怀穿着用缴获的降落伞改制的背心，林伯渠的耳朵上用线绳系着断了腿的眼镜……就这些小事，他说共产党有出息，看到了中国的希望。他在《西行漫记》中写道，“当红星在西北出现时，无怪有千千万万的人起来欢迎它，把它当作希望和自由的象征”。陈嘉庚，著名华侨领袖，回国慰问抗日将士，蒋介石在重庆花八百大洋请他吃山珍海味；而到了延安，毛泽东则请他吃战士们自己种的蔬菜和房东大娘为贵宾送来的母鸡。陈嘉庚感动得不得了，说共产党一定能得天下。廉洁是我们党的传家宝，应该继承下去。
古人讲，公生明，廉生威。中央强调廉洁从政，具有极其重要的现实意义。其实，人民群众对我们的要求说来也简单，一是“干事”，二是“干净”，就是要勤政、廉政。有这两条就能站住脚，就能为人民服务，就体现了党的宗旨。
第四，讲学习，与时俱进。怎样学习？一要亲自学。这话听起来有些好笑，什么叫亲自学习呢？就是不能让别人代替你学习。但实际上现在好多人就是不大动脑子，讲话、作报告，习惯于找人代劳。过去有句话“学海无涯苦作舟”，学习是不能让人代替的。二要系统学。在学习过程中，要看些好书，看些原著。现在很多人感到忙忙碌碌，好像整天都在学习，都在接触知识，其实你老是看电视、上网是不行的。系统读书和打开收音机、电视机、电脑，随便听听、随便看看是完全不一样的。不认认真真地读几本书是不行的。现在可看的东西太多了，必须选择，谁能在有限的时间读到更多的好东西，谁就进步快。我们应该取其精华，去其糟粕，要系统地学，要多读一些经典的原著。三要全面学。既要学业务，也要学思想政治、学理论。理论不是教条，是我们各项工作的指针，真正学进去，我们的工作方法和精神面貌都会焕然一新。现在，商务部的同志要认真学习和研究内外贸怎么结合，国际贸易摩擦怎么应对，国际经济争端怎么解决等，拓展视野，增长才干。四要从实践中学。这是毛泽东提倡的。读书是学习、使用也是学习，而且是更重要的学习。五要不断地学。就是活到老学到老，不能说你大学毕业，就完成了一生的学习，还早着呢！周总理讲，“活到老，学到老”。到商务部以后，我就感觉到新知识、新词汇特别多。现在知识更新很快，需要我们不断地学习。
第五，遵守党的纪律。要严格遵守党的政治纪律和组织纪律，坚持党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验，维护党的团结统一。毛泽东说，团结就是力量。邓小平说，一靠理想，二靠纪律。组织起来就有力量。商务部各级党组织和广大党员干部要更加紧密团结在以胡锦涛同志为总书记的党中央周围，自觉同党中央保持高度一致，不折不扣地贯彻党的路线方针政策和中央决策部署，维护中央权威，确保中央政令畅通。
归根结底，我们这次先进性教育活动，一定要通过学习与思考来提高我们的思想认识，改造我们的主观世界，只有改造了我们的主观世界，才能有效地改造客观世界，才能以正确的思想来指导各项工作。