作为全党工作的重中之重和全面建设小康社会的关键问题之一，社会各界从不同角度提出了破解“三农问题”的不同思路和方案。从书名看，卢海元博士的《实物换保障：完善城镇化机制的政策选择》（经济管理出版社，2002年7月版）一书似乎与“三农问题”关系不大，但一读该书，深感其将经济社会的良性循环、“三农问题”、城镇化和农村社会保障制度紧密联系起来进行开拓性论述，的确有“许多突破和创新”，有许多“谈别人所未谈、论别人所未论的精辟理论见解和立足国情的独到政策建议”，“使我认识到这篇论著的重要学术价值和现实意义”（陈光庭序）。该书的主要创新表现在以下三方面：
一是提出了从创新农村社会养老保险制度入手解决“三农问题”的新思路
破解困扰我国国民经济深层次发展的“三农问题”，需要有党和政府的足够重视，更需要有明确可行的思路和方案。目前，无论是决策层，还是理论界，普遍认为人地矛盾和城乡矛盾是“三农问题”形成的主要症结，而加快城镇化进程则是同时破解人地矛盾和城乡矛盾的突破口，也是破解“三农问题”，实现经济社会良性循环的希望和突破口所在！
作者不仅清晰地阐述了解决“三农问题”的上述思路，而且在纷杂的视野中找到了破解我国“三农问题”的历史和逻辑起点——农村社会保障制度。作者在全面分析我国城镇化滞后的各种原因的基础上，站在改变城乡二元结构的高度，从“以人为本”的政策思想出发，抓住更核心的农民问题，着眼于调整、稳定农民的就业和消费预期，提出了从更深层次的农村社会保障制度入手破解“三农问题”的政策建议。
根据中国农业和农村所处的发展阶段和国际上农民补贴方式的演变趋势，作者主张通过创新农民补贴方式加快农村社会保障制度建设。即以“产品换保障”的特殊方式，将对农民的直接补贴主要用于启动和支持农村社会养老保险制度建设，推进农民补贴方式的制度化，以实现多重政策功效。
二是提出了城镇化机制的新理论和完善城镇化机制的新建议
作者对构建城镇化机制理论进行了探索性研究，通过研究国内外城镇化特点、城镇化机制与社会保障制度之间的内在关系，对发达国家和我国城镇化机制进行了历史考察，对国内外城镇化现象特别是我国城镇化转型进程中特有的一系列现象做出了新的解释和阐述。提出并论证了社会保障制度创新是完善城镇化机制政策选择的理论假设。
作者指出，当前我国城镇化机制缺失和城镇化进程受阻的深层次原因在于：农村社会保障制度的缺失；城镇封闭的社会保障制度。在这样的国情条件下，城镇化制度创新的重点是加快建立农村社会养老保险制度，将农民逐步纳入社会保障体系，解除农民的后顾之忧，化解农民城镇化的市场风险，提高农民的城镇化能力。随着社会主义市场经济体制的基本确立，社会保障制度已经成为化解市场风险，提高城镇化成本收益率的重要途径，而城镇化的效率也越来越取决于社会保障制度的完善程度。社会保障制度创新，尤其是农村社会保障制度创新才是成功弥合城镇化机制缺失的关键。以建立和完善农村社会养老保险制度为突破口来完善城镇化机制，不仅可以为加快城镇化步伐构造一个适应现代化要求的制度平台，而且可以达到变农民这一占２／３人口的最大潜在消费群体变为现实消费群体、完善城镇化机制、加快城镇化进程、启动农村市场、扩大内需，为实现经济良性循环提供制度保障等实施城镇化战略的基本政策目标，从而为真正解决城乡二元结构问题开辟一条现实之路。这样，从建立农村社会养老保险制度入手推进城镇化，可能成为解决困扰我国国民经济深层次发展问题的最佳政策选择。
三是设计了建立和完善农村社会保障制度的新方案：实物换保障
在我国人多地少，国力、财力、生产力水平和市场发育程度都相对较低的特殊国情条件下，要将９亿农民都纳入社会保障体系，是一个没有先例的世界性难题。
传统经济学认为，社会保障是国民收入再分配的重要形式，这意味着没有收入就不可能建立社会保障制度，似乎固定的货币收入是建立社会保障制度的惟一基础。但作者认为，农产品也是一种收入，不过是实物形式的收入而已。对农民而言，实物形式的农产品虽然面临双重风险，却也是比较固定的收入。实物形式的收入只要转换得当，一样可以进行再分配。“实物换保障”的构想，不是仅仅局限于货币收入的再分配，而是认为货币收入和实物形式的农产品收入、股权转让收入、土地经营权转让收入都可能成为再分配的对象。这样，可用于建立农村社会养老保险制度的资源就非常丰富，农村社会养老保险制度建立面临的资源短缺问题也就迎刃而解。因此，通过制度创新，以实物换保障的方式，完全可以实现将农产品等潜在的社会保障资源变为现实资源的飞跃，提高资源配置效率，使加快建立农村社会养老保险成为可能。实物换保障方案，就是通过理论创新、制度创新和金融创新来化解农
村社会保障制度建立过程中必然面临的资源约束矛盾，从而为建立全覆盖的社会保障体系开辟了一条现实之路。
作者在破解了如何建立农村社会保障制度难题的基础上，进一步提出了“实物换保障”的独特思路和政策框架。即根据不同的对象，以特定方式将其拥有的农产品、土地和股权等实物转换为货币形式的保险费，分别设计现实可行的社会养老保险制度建立方案：年轻农民实行“产品换保障”；老年农民和被征地农民实行“土地换保障”；进城农民工实行产品换保障＋土地换保障的“双轨制”；乡镇企业职工实行“股权换保障＋产品换保障＋土地换保障”。这样，实物换保障在帮助农民完成从实物向货币的转化后，不仅同时满足了农民对现金收入和社会养老保险制度的渴求，而且也是完善经济增长机制、推动城镇化和现代化的重要手段。http://www.yytv.com.cn版权所有
总之，作者立足中国国情，把城镇化、“三农问题”、农村社会保障制度创新等问题有机联系起来，揭示出就业、消费、城镇化、农地规模经营与农村社会养老保险制度之间的内在联系，论证了从建立农村社会养老保险制度入手完善城镇化机制，是扩大内需、推进城镇化、农业现代化、农村现代化乃至整个国家现代化进程的最佳政策选择等一系列重要结论。在这种意义上，该书不仅开拓了城镇化理论和政策研究的新领域，而且开阔了“三农问题”乃至整个宏观经济理论和政策研究的新思维和新视野。