开展以“三个代表”为内容的保持共产党员先进性教育，使领导权牢牢掌握在具有先进性的党员干部手中，这是伟大的变革时代向我们党提出的要求 发生在部分党员干部身上的问题，严重损害了党的形象和威信，若不及时进行先进性教育，就会动摇党的基础
《中共中央关于在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动的意见》，决定从2005年1月开始，用一年半左右的时间，在全党正式开展先进性教育活动。《意见》指出：在全党开展保持共产党员先进性教育活动，是坚持用“三个代表”重要思想武装全党的重要举措，是提高党的执政能力、巩固党的执政基础、完成党的执政使命的重要举措，是实现全面建设小康社会宏伟目标、推进中国特色社会主义伟大事业的重要举措。《意见》特别强调：“在新的历史条件下，继续保持党的先进性，关系党执政能力的提高和执政地位的巩固，关系党和人民事业的兴旺发达和长治久安。”
为了加深对这次教育活动重大意义和必要性的理解，我想谈谈开展保持共产党员先进性教育活动的重要背景。概括起来说，开展这次教育活动主要与以下三件大事有密切关系：
第一件大事，与贯彻邓小平同志“聚精会神抓党建”的重托和深入学习“三个代表”重要思想有密切关系。
1989年以来，以江泽民同志为总书记的党中央始终牢记邓小平同志“聚精会神抓党建”的嘱托，一直努力抓党的建设，并把抓党的建设与抓经济建设和抓精神文明建设密切结合起来。围绕这个中心思想，十几年来党的领导人曾经发表了许多重要讲话，党中央也作出了一系列重要决定。其中最突出的有以下两点：第一，中共中央于1998年作出了关于以整风精神开展“三讲”教育的决定，创造了在社会主义市场经济条件下加强党的建设特别是领导班子建设的好形式；第二，江泽民同志于2000年2月在广东进行调查研究和考察工作时，提出了“三个代表”重要思想，强调“三个代表”是新世纪中国共产党保持工人阶级先锋队性质的重要标志。“三个代表”重要思想得到中央常委的充分肯定，并从2000年春夏到2002年春夏，全党进行了两年多的学习和贯彻，提高了思想认识，推动了各项工作。为了使学习和贯彻“三个代表”重要思想具有针对性，根据中央的要求，中组部深入实际，在全国对30万党员的思想状况进行了调查，形成了调查报告。党中央领导同志很重视这个调查报告，专门召开常委会和政治局会议进行研究，并决定在适当的时候在全党开展一次以学习实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性的教育活动。党的十六大报告进一步肯定了这一教育活动，强调保持党的先进性是全面贯彻“三个代表”重要思想的核心问题。所以，开展“保持先进性教育活动”，是全面贯彻“三个代表”重要思想的深入和继续，也是贯彻邓小平“聚精会神抓党建”重托的深入和继续。
党的十六大以后，以胡锦涛同志为总书记的党中央很重视和关切这一教育活动的落实。2002年12月召开的全国组织工作会议，对搞好这次教育活动提出了明确要求和具体部署。2004年10月21日，胡锦涛总书记主持召开了中央政治局会议，讨论并决定从2005年1月开始在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。
可见，党中央决定在新世纪之初开展“保持共产党员先进性教育活动”，既是贯彻邓小平“聚精会神抓党建”重托的继续，又是实践江泽民同志“三个代表”重要思想的继续，也是落实十六大和十六届四中全会精神的重大举措。保持共产党员先进性教育活动，既是党的老一辈领导人关心的重大问题，也是新一代领导人所关心的重大问题。
第二件大事，与世纪之交我们党面临的国际国内形势和任务有密切关系。
从国际形势看，我国正处在国际形势风云变幻和力量重新组合的重要时刻，世界形势正在发生新的变化：一是世界多极化趋势在曲折中发展，单极和多极的矛盾仍然很尖锐；二是经济全球化在加快发展，它对我国发生着两重性影响；三是科技进步正在发生日新月异的变化，给人类社会进步带来巨大推动力；四是世界各国在政治、经济、外交、安全等方面既相互依存又相互制约，交往的内容、方式和手段更加复杂多变；五是社会主义和资本主义在意识形态领域的较量将长期存在，有时斗争还会很激烈。在这种形势下，要求我们党必须坚持用马克思主义的宽广眼界观察当今世界，准确把握世界发展潮流，把握中国社会的前进方向，因此，要把党自身建设好，而关键是要在与时俱进中保持党的先进性。实践证明，只有坚持以“三个代表”教育党员干部，才能在与时俱进中保持党的先进性，使党员干部经受住国际形势风云
变幻和西方“无硝烟战争”的严峻考验。否则，就有经受不住这种严峻考验，甚至有被时代淘汰和国际风云吞没的危险。开展以“三个代表”重要思想为内容的保持共产党员先进性教育活动，就是在这样的国际背景下提出来的。
从国内形势看，我国正处在“历史转折”和“伟大变革”的关键时刻。主要表现在两个方面：一是表现在中华民族正处在“伟大振兴”的新阶段，全党面临着能否实现“伟大振兴”的目标和全面建设小康社会的严峻考验。邓小平同志提出的“三步走”战略目标，前两步用了20年时间已经实现了，第三步将用50年时间才能实现，第三步不仅时间长，而且任务艰巨，情况复杂。党要领导全国人民实现第三步战略目标，全面建设小康社会，必须首先把党自身建设好，以保持党的先进性和战斗力。二是表现在我国的改革开放正处在由传统计划经济向社会主义市场经济转轨的关键时刻，共产党人面临着“变革不变质”、“变革不变向”的严峻考验。开展以“三个代表”为内容的保持党员先进性教育，使领导权牢牢掌握在具有先进性的党员干部手中，这是伟大的变革时代向我们党提出的要求。所以说，这次教育活动，是党中央为适应新世纪的国内外形势来加强党的建设而提出来的。这就是党中央提出开展保持党员先进性教育活动的时代背景。了解这个大背景，我们就能从更宽广的视野和更高的思想境界来理解这次教育活动的重大意义。
第三件大事，与党员和干部队伍中存在的不少问题有密切关系。
党员是党的细胞，干部则是党员队伍的骨干力量。党的先进性要通过党员和干部的先进性体现出来。所以，真切了解党员队伍和干部队伍的状况，特别是了解党员队伍中存在的问题，是开展保持先进性教育活动的主要依据。现在，我们的党员队伍已经达到6800多万人，党员干部约有1200多万人，其中处以上领导干部约50多万人。从总体上看，党员队伍和干部队伍的主流是好的，是具有先进性的。但是，也必须看到，有相当一部分党员和党员干部的素质还不够高，先进性还不能充分发挥和体现。从具体表现来看，大体有以下三个方面的问题：首先，在思想政治上，有的党员干部理想信念不坚定，执政意识淡薄；其次，在组织纪律上，有的人党的意识弱化，组织纪律观念淡薄；再次，在作风和廉政问题上，有的人教条主义、形式主义、官僚主义严重，作风飘浮，不实事求是等；此外，还有相当一部分党员领导干部，执政能力不强，解决复杂矛盾的本领不够，个人的素质和能力同贯彻落实“三个代表”重要思想、全面建设小康社会的要求不相适应，等等。以上这些情况，都是不同程度地缺乏先进性或者丧失先进性的具体表现。所以，进行先进性教育，不仅很重要，而且很紧迫。这些问题虽然只发生在一部分党员干部身上，但却严重损害了党的形象和威信，若不及时进行先进性教育，就会动摇党的基础。江泽民同志曾指出，“基础不牢，地动山摇”。保持党员先进性教育活动，正是加强党的执政能力建设的一项基础工程。