十六届四中全会通过的《决定》指出，要全面贯彻“尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造”的方针，不断增强全社会的创造活力。《决定》认为这是建设和谐社会的基本条件，也是关系到中国特色社会主义能否永葆生机和活力的首要问题。党中央倡导“四个尊重”，就是要在全社会营造鼓励人们干事业、支持人们干事业的良好氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流。因此，各级党政部门要坚决贯彻“四个尊重”，把它落到实处，以激发各行各业人们的创造活力，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定。要实现这一目标，我们就要充分发挥思想政治工作的激励功能，通过切实有效的思想政治工作，调动人们的积极性和创造性，为社会主义现代化建设事业提供强大的精神动力。激励分为物质激励和精神激励两大类。物质利益是人类生存和发展的物质条件，对物质利益的需求是人的思想活动产生的客观原因，也是人们进行创造性活动、增强全社会的创造活力的首要条件。发挥思想政治工作的激励功能，就是要在坚持物质激励的前提下，把物质激励和精神激励结合起来。片面夸大物质激励的作用，忽视精神激励的作用，或者片面强调精神激励的作用，忽视物质激励，都是错误的。
二、充分发挥思想政治工作的调节功能，正确处理人民内部矛盾
正确处理人民内部矛盾是建设和谐社会的重要基础和维护社会稳定的前提。《决定》指出，要建设和谐社会，就必须妥善协调各方面的利益关系，正确处理人民内部矛盾。在改革和建立社会主义市场经济体制过程中，许多经济关系、利益关系需要重新调整，许多新的矛盾亟需化解。为此，全党要高度重视并认真研究新时期人民内部矛盾问题，综合运用政策、法律、经济、行政等手段和说理教育、人际协调等方法，依据有关政策和法律规定，妥善处理人民内部矛盾，坚决防止用处理敌我矛盾的方法来处理人民内部矛盾，防止侵犯人民群众的合法利益。思想政治工作具有较强的社会调节功能，也就是通过民主的、说服教育的、相互沟通的方式，可以达到对人的情绪进行调控、对人际关系进行有效调整的目的，从而提高人的思想觉悟，建立起新型的人际关系，保持和促进社会的稳定与发展。随着改革开放的深入，人们在现实生活中，总会遇到这样或那样的新问题和新矛盾，难免引起心理上、情绪上的变化，不满、焦虑、怨恨等情绪就可能随之产生。这些情绪如果不能得到及时的有效的缓解、消除，就有可能使人产生过激行为，对社会造成危害。这就需要大力加强思想政治工作，通过人与人之间思想的交流与沟通来调适人们的心理状态，使人们心理由不适应、不平衡向适应、平衡转化，从而消除人们的心理障碍，化解人民内部矛盾。
三、充分发挥思想政治工作的导向功能，推进社会管理体制创新
推进社会管理体制创新，是建设和谐社会的可靠保证。社会管理，是指通过制定社会政策和法规，依法管理和规范社会组织、社会事物来协调社会矛盾，调节收入分配，保证社会公正，维护社会秩序和社会稳定。改革开放和社会主义市场经济体制的建立，对加强社会管理、创新社会管理体制提出了新的要求。当前，我国社会管理体制的创新主要包括以下几个方面：一是要不断加强公共政策的规范性，提高政府引导和控制社会的行政管理效率；二是要进一步完善政府社会管理和公共服务职能，提高社会管理水平，改善公共服务质量；三是要坚持以人为本，建立健全民主化决策机制；四是要加快社会管理部门的专业化建设，使各部门分工合理，各司其职，互相协作；五是要明确与强化政府职能，建立党委领导、政府负责、社会协同、公众参与的多元化社会管理格局；六是要不断加强与推进社区建设，促进社团、公共组织的良性发展；七是要加强对社会公共管理机构的宏观监督，以公正、公平、公开的理念促进社会公共管理的和谐发展；八是要推动社会管理的科学化，完善管理措施，减少公共决策失误，建立健全社会保障机制。为顺利推进社会管理体制的创新，就要充分发挥思想政治工作的导向功能，运用启发、动员、教育、监督、批评等思想工作方法，把人们的思想和行为引导到符合社会要求的正确方向上来。思想政治工作的导向作用主要表现在引导人们树立正确的思想观念，形成并坚持科学的行为方式等。充分发挥思想政治工作的导向功能，就是要学习和借鉴国外的先进管理理论、管理模式和管理方法，按照我国当前的管理实际，实施管理创新，用现代管理理念对传统管理理论和方法进行整合和创新，逐步建立起一套有中国特色的社会管理体
制。
四、充分发挥思想政治工作的控制功能，维护社会稳定
社会稳定是指社会整体处于稳固、安定、和谐的状态。没有稳定的社会，和谐的社会就无从谈起。《决定》指出，要进一步健全工作机制，维护社会稳定。维护社会稳定，是建设和谐社会最重要的内容之一。邓小平多次强调，稳定压倒一切。没有稳定的环境，什么都搞不成，已经取得的成果也会失掉。因此，保持稳定是治理和建设国家的一个重要前提条件。只有保持社会稳定，才能有组织有秩序地推进和深化改革。而强有力的思想政治工作是保持社会稳定、促进全社会各方面协调发展的重要保证。不言而喻，思想政治工作具有较强社会控制功能，它可以在主体思想意识和外部行为的状态发生以前，对主体进行有效控制，未雨绸缪，把各种错误思想倾向消除在发生之前，防患于未然。因此，我们要不断加强思想政治工作，充分发挥它的社会控制功能，以提高全社会应对各种突发事件和抵御风险的能力，降低防范危机成本，减少社会震荡。
五、充分发挥思想政治工作的凝聚功能，加强和改进新形势下的群众工作
充分发挥思想政治工作的凝聚功能，加强和改进新形势下的群众工作，是建设和谐社会的根本措施。正如江泽民同志所说：“要保持党同人民群众的血肉联系，必须把党的群众路线坚持好发扬好。这是我们党巩固执政地位，推进事业发展，始终立于不败之地的根本保证。”在深化改革、扩大开放、发展社会主义市场经济、全面建设小康社会的条件下，各级党委和政府应该结合新的实际不断探索开展群众工作的新方式、新方法，不断提高组织群众、宣传群众、教育群众、服务群众的本领，把群众工作做得更深入、更细致。这就要求我们不断强化思想政治工作，充分发挥它的凝聚功能，把人民群众的力量集合起来，使大家同心同德，共同为建设和谐社会而努力奋斗。加强和改进新形势下的思想政治工作，就必须把握新形势下群众工作的特点和规律，以民主的方法，以协调、沟通、服务的方式来增强整个社会的凝聚力。首先，应当建立健全群众意见的表达机制，使群众的意愿能够真实、迅速地反映到决策机构；其次，应当尊重群众的政治地位，相信群众的政治觉悟，扩大群众的政治参与，自觉接受群众的政治监督；再次，要强化党组织的服务功能，提高党组织的服务质量，深入基层，倾听群众呼声，关心群众疾苦，以群众关心的热点难点问题为工作重点，把群众工作做深、做细、做实，关注群众的切身利益，解决群众的实际困难；再次，应坚持解决思想问题和解决实际问题相结合的办法，增强群众工作的主动性和有效性，凝聚人心，化解矛盾，以实现社会的和谐稳定和人民群众的富裕安康。