由于中国民族资产阶级在经济上政治上的软弱性，决定了它在中国民主主义革命中的两面性，从而也决定了中国反帝反封建的民主主义革命任务不能由中国民族资产阶级领导，而必须经过中国无产阶级及其政党的领导才能完成。中国共产党负起了领导抗日战争的重大历史任务，这是抗日战争取得胜利的根本保证。1938年10月毛泽东在中国共产党第六届中央委员会扩大的第六次全体会议的报告上提出的“中国共产党在民族战争中的地位”这一个问题，为的是使全党同志明确地知道并认真地负起中国共产党领导抗日战争的重大历史责任（《毛泽东著作选读》上册第271页注释）。
中国共产党认真地负起领导抗日战争的重大历史重任，首先是正确的思想领导。
中国共产党一开始领导中国革命的时候，就面临着一个思想路线问题，客观地存在着两个亟待解决的问题，即怎样用外来的马克思列宁主义指导中国革命？怎样处理好马克思列宁主义的指导与独立自主地领导中国革命的关系？这两个问题也就是马克思列宁主义与中国革命实践相结合的问题，就是马克思主义中国化的问题，归根到底是中国共产党怎样实施对中国革命正确的思想领导问题。这是中国革命的一个大题目、总题目，这个问题不解决，中国共产党就不能正确地领导中国革命，中国革命就不能取得胜利。然而在前两次革命中，中国共产党都没能实施对中国革命的正确的思想领导，马克思主义教条化在党内占统治地位，不是根据中国革命的实际指导中国革命，而是照搬共产国际的指示和苏联经验，导致第一次国内革命战争和土地革命战争的失败。中国共产党为了承担起领导民族解放战争这一历史重任，抗日战争一开始，毛泽东就着力解决正确的思想领导问题，解决马克思列宁主义普遍真理与中国革命的实践相结合的问题，解决中国共产党独立自主地领导中国革命的问题。毛泽东同志在延安抗日军事政治大学作的辩证唯物主义的系列演讲，即后来发表的《实践论》和《矛盾论》，就是从总结中国革命的经验教训中，从认识论和辩证法上对中国共产党内存在着的教条主义和经验主义两种错误倾向的深刻揭露，就是从哲学的高度提高全党对马克思列宁主义与中国革命实际相结合的认识。指出“使马克思主义在中国具体化，使之在其每表现中带着必须有的中国的特性，即是说，按照中国的特点去应用它，成为全党亟待了解并亟须解决的问题”。号召全党学习马克思列宁主义、学习中国的历史，了解中国的特点，在全党范围内普遍地深入地开展马克思列宁主义的整风运动。全党认识到了把马克思列宁主义普遍真理与中国革命实际相结合的必要性和重要性，解决了领导中国革命走向胜利亟待解决的把马克思主义中国化问题，其标志是毛泽东思想的确立。毛泽东思想在土地革命后期和抗日战争时期得到系统和多方面展开而达到成熟。有了马克思列宁主义普遍真理与中国革命的实践相结合的产物——毛泽东思想的科学指导，这是中国共产党从中国革命的实际出发，独立自主地领导抗日战争取得胜利的根本思想保证。抗日战争是中国共产党领导各族人民第一次有了科学思想指导——毛泽东思想的指导，完全取得胜利的民族解放战争。抗日战争的胜利首先是毛泽东思想的胜利。
中国共产党认真地负起领导抗日战争的重大历史重任，关键是制定出正确的政治路线。
日本帝国主义侵略中国，要变中国为它的殖民地，实行完全征服和灭亡中国的政策，使中日矛盾成为国内的主要矛盾，国内的其它矛盾降到次要地位。由一般帝国主义和中国的矛盾，变为特别突出特别尖锐的日本帝国主义和中国的矛盾，从而导致了国内阶级关系和国际关系的新变化。中国共产党根据日本帝国主义打进中国来，变化了中国各阶级之间的关系，扩大了民族革命营垒的势力，减弱了民族反革命营垒的势力的现实情况，提出了建立抗日民族统一战线并和世界和平阵线相结合的政治主张。
九一八事变后，中国共产党就为建立抗日民族统一战线而斗争。1935年8月1日发表了《为抗日救国告全国同胞书》，即“八一宣言”；党的瓦窑堡会议结束后，党为扩大抗日武装和根据地，准备东出同日军直接作战，红一方面军以“中国人民红军抗日先锋军”的名义，在毛泽东、彭德怀率领下，从陕北渡过黄河，进入山西，发起东征战役。同时采取切实措施，进一步加强统
一战线工作。一方面积极促进一二九学生运动后全国人民中日益高涨的抗日救亡运动。派刘少奇到天津任中共北方局书记，先后发表《肃清关门主义与冒险主义》等文章，对党的路线、方针作了系统的阐述，强调要把着眼点放在积蓄力量，准备决战上，要长期深入群众，做艰苦细致的工作，巩固和扩大抗日民族统一战线。同年5月，爱国人士宋庆龄、沈钧儒、章乃器等在上海发起成立全国各界救国联合会，主张“停止内战，一致抗日”。上海、南京、北平等地许多抗日救亡团体先后加入全国各界救国联合会。接着全国学生联合会成立，进一步推动全国青年的爱国运动。另一方面，尽可能地向国民党上层领导人和军队将领宣传党的抗日主张。毛泽东、周恩来向国民党上层领导人和军队将领发出大量信件。这个工作在以张学良为首的东北军和以杨虎城为首的第十七路军中取得了突破。
华北事变的发生，超出了国民党政府所能容忍的限度，直接威胁到了它的生存，国民党政府开始调整它的对日政策，开始酝酿国共合作。中国共产党为了表明国共合作的诚意，将已渡过黄河开入山西的中国人民红军抗日先锋军全部回师河西，并发出了《停战议合一致抗日通电》，公开放弃反蒋口号，呼吁停战议和，一致抗日。8月25日，中共中央公开发表《中国共产党共产党致中国国民党书》，指出，只有国共的重新合作，以及同全国各党派各界的总联合才能真正的救亡图存。9月1日，中共中央在内部发出《关于逼蒋抗日问题的指示》明确指出：“在日帝继续进攻，全国民族革命运动继续发展的条件之下蒋军全部或其大部有参加抗日的可能。我们的总方针，应是逼蒋抗日。”
1937年7月7日，日本进攻卢沟桥，标志着日本全面侵华战争的爆发，使中华民族面临亡国的危险。只有全民族团结抗战才是中国生存和发展的唯一出路。中国社会各阶级、各政治派别都应当以民族利益为重，使自身的利益服从反对日本帝国主义侵略这个最高的民族利益。中国共产党从卢沟桥事变的第二天，就发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，号召全中国同胞，政府与军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！国共两党亲密合作抵抗日寇的新进攻！不几天中共中央起草《中共中央为公布国共合作宣言》，交给蒋介石，并作为国共合作的政治基础。《宣言》提出发动全民族抗战，实行民主政治和改善人民生活等三项基本要求，重申中共为实现国共合作的四项保证。在共产党催促下，国民党中央通讯社于9月22日发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。23日，蒋介石发表实际承认中国共产党合法地位的谈话。中国共产党的宣言和蒋介石的谈话，宣告国共两党重新合作和中国抗日民族统一战线的形成。国共合作的实现，受到全国人民的热烈欢迎。各民主党派一致表示拥护政府抗战和国共两党合作抗日。工人、农民、知识分子和其他爱国人士进一步投入抗日的洪流；民族工商业资本家也踊跃购买救国公债，为前线捐赠钱物，积极组织厂商内迁。在新加坡成立了以陈嘉庚为主席的南洋华侨筹赈祖国难民总会，它的分支机构遍及东南亚各国。欧美等洲的华侨纷纷建立抗日救亡团体，进行抗日宣传，筹集现款物资，组织华侨青年回国参军参战。
在抗日战争中，中国共产党在复杂的国际国内形势和国共两党间存在着两条不同的指导路线的环境中，克服右倾错误，正确处理抗日统一战线中的统一和独立，团结和斗争的关系，坚持统一战线中的独立自主原则，实行既统一，又独立，对国民党采取有团结有斗争，以斗争求团结的方针；保持共产党在思想上、政治上和组织上的独立性，实行自己的政治路线，放手发动群众，领导全国人民进行抗日战争；坚持共产党对八路军和新四军和其他人民军队的绝对领导，切实保证了中国共产党统一战线的领导权和对抗日战争的领导权。
抗日战争是中国近代史上空前规模的全民族的反侵略战争，日本侵略者面对的是整个中华民族组成的抗日战争统一战线。统一战线是抗日战争取得伟大胜利的法宝。
负起领导抗日战争的重大历史重任，就要实施对抗日战争的正确的军事战略战术的指导。为着动员并组织人民群众进行全面抗战，党必须明确地提出抗战的军事战略方针。根据当时存在的“亡国论”和“速胜论”的观点，为了回答中日战争的进程究竟怎样发展？中国能否取得抗战胜利？如何才能取得胜利？毛泽东同志在1938年5月写上了《论持久战》，系统地阐明了抗日战争的战略方针。毛泽东根据中日双方存在着互相矛盾的四个基本特点，深刻而明确地指出了抗日战争是持久战，中国不能速胜，中国抗战不可避免地要走一段艰难的路程。中国不会亡国，最后胜利属于中国。并科学地预见到抗日战争必将经过战略防御、战略相持、战略反攻三个阶段。明确指出，通过三个阶段，在双方的力量对比上，中国必然由劣势到平衡到优势，而日本必然由优势到平衡到劣势。
根据中日双方互相矛盾着的几个特点以毛泽东为代表的中国共产党人提出了抗日战争的作战形式主要的是游击战，而以运动战辅之，领导八路军和新四军开展敌后抗日游击战争，开辟敌后战场，建立敌后抗日根据地。八路军依靠人民群众，利用山区有利地形，坚持山地游击战争；军民一起破坏铁路、公路交通，利用道沟，在广阔的平原上发展平原游击战；部队同群众结合，分散到各地摸清日军行动规律，集中优势兵力，出敌不意地进行伏击歼灭战，创造了很多极为有效的歼敌方法，如麻雀战、地道战、地雷战、破袭战、水上游击战、武装工作队等等，取胜后迅速转移，再寻战机，消灭敌人。敌后游击战争，通过在广大地区内以无数小的战斗对日军进行袭击，积小胜为大胜，逐步歼灭日军的有生力量，使人民抗日力量在战斗中壮大起来，直至对日军的总决战，把日本侵略者赶出中国。
在对抗日战争的作战方针上，强调充分发扬根据和符合客观实际的自觉的能动性，提出了一系列战争指导的计划性和灵活性、主动性与客观性、可能性与现实性、运动战，游击战，阵地战、消耗战，歼灭战；乘敌之隙的可能性；持久战中的速决、内线中的外线、防御中的进攻；有后方和无后方、包围与反包围、大块与小块、战争的全局和局部、过程与阶段、抗日战争的最后决战问题等等，这些高超的战争指导艺术，科学地正确地指导抗日战争取得了伟大胜利。1945年8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》的声明，各抗日根据地对日、伪军发起猛烈的全面反攻。9月2日日本宣布投降，至此，抗日战争胜利结束。
抗日战争是中国共产党领导的中国新民主主义革命中，继大革命和土地革命战争后，反对帝国主义侵略第一次取得完全胜利的民族解放战争。在这次民族解放战争中，党把反对帝国主义和反封建主义结合起来，正确处理民族斗争和阶级斗争的关系，坚持为维护全国团结抗日，争取抗日战争的胜利，争取中华民族的独立和解放而斗争。大多数中国人通过抗日战争的实践对共产党有了正确的认识，并给预大力支持。民族资产阶级和上层小资产阶级中许多人，通过抗日战争，明显改变了对中国共产党的看法，同党建立起友谊。在中国共产党全面抗战路线的指引下，中国工人阶级、农民、城市小资产阶级、民族资产阶级、海外华侨、一部分地主买办阶级，以不同的形式，参加了抗日民族统一战线，使抗日战争成为全民族的反侵略战争。中国共产党在全民族抗战中，起了思想领导、政治领导和组织领导的作用，中国共产党的领导是抗日战争胜利的根本保证。